Sin embargo, un estudio halla que no sirve como señal de advertencia de enfermedad inminente

Una nueva investigación muestra que los niveles de una proteína en particular pueden indicar la gravedad de la enfermedad de Alzheimer, pero que no sirven como señal de advertencia temprana de la enfermedad.

Aún así, los hallazgos son útiles porque revelan que los signos de la enfermedad de Alzheimer se esconden en la sangre, apuntó una de las coautoras del estudio.

"Lo prometedor es que podamos identificar señales claras como éstas"a través de un indicador conocido como biomarcador, apuntó Monique Breteler, epidemióloga del Centro Médico Universitario de Rotterdam en los Países Bajos. "Será cuestión de tiempo y de recursos encontrar marcadores o paneles de marcadores en la sangre que se puedan usar para ayudar a predecir o diagnosticar la enfermedad".

Por el momento, los médicos no pueden diagnosticar con certeza la enfermedad de Alzheimer en pacientes vivos, sino sólo después que mueren.

Los científicos saben desde hace tiempo que hay niveles más altos de una proteína llamada clusterina en la sangre de las personas con Alzheimer, apuntó Breteler, e investigaciones recientes han relacionado las variaciones de la proteína con esta enfermedad. Estos hallazgos, a su vez, plantean la posibilidad de que la proteína podría ser de hecho un factor en la causa de la enfermedad de Alzheimer, apuntó. De ser así, los médicos podrían ser capaces de diagnosticar la enfermedad en una etapa temprana e incluso podrían intentar frenarla.

Desafortunadamente, el nuevo estudio reveló las limitaciones de la prueba de la clusterina.

Entre 1997 y 1999 los investigadores examinaron los niveles de la proteína en 60 personas con enfermedad de Alzheimer y en un grupo escogido de forma aleatoria de 926 personas, y además, en 156 personas diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer antes de 2007. Encontraron que los que tenían los niveles más altos de clusterina también eran más propensos a tener enfermedad de Alzheimer, incluso después de ajustar las estadísticas para que no se vieran afectadas por factores como el nivel de educación, la edad y el sexo. Los pacientes de enfermedad de Alzheimer con los niveles más altos tenían la enfermedad más grave.

El estudio aparece en la edición de abril de la revista Journal of the American Medical Association.